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四、 地球的中生代時期
中生代時期分為三疊、侏羅、白堊三個紀，延續(xù)時間大約1.6億年，從距今2.3億年到6700萬年前結(jié)束。
此時，地球發(fā)展出現(xiàn)了新的轉(zhuǎn)折，潘加亞大陸逐步解體，各個陸塊漸漸趨向于漂移到現(xiàn)代所處的位置。在三疊紀末期，北美、南美之間和歐亞、非洲之間開始互相移開，南部的幾個陸塊也發(fā)生分裂。到了侏羅紀晚期，北美和歐亞大陸之間、南美和非洲之間產(chǎn)生一條巨大裂隙，陸塊向兩邊移開，海水浸進去，這就是未來的大西洋，到了白堊紀晚期，各大陸繼續(xù)互相移開，最顯著的是南美和非洲之間的距離加大，也就是說南大西洋有了明顯的擴張。
以上所說的中生代時期大陸分裂的歷史根據(jù)是什么？分裂原因又是什么？這得從下面的假說說起。
最早是奧地利地球物理學家魏格納（A.L.Wegenge,1880～1930）于1912年提出的大陸漂移假說：認為地球是由熱變冷的天體，它的表層先冷卻，凝結(jié)成固體的地殼，地殼的上層是較輕的硅鋁層，下層是較重的硅鎂層，處于熔融狀態(tài)。如同冰塊浮在水面上一樣，大陸也是浮在它的基底--硅鎂層之上的。他還認為，太平洋是古老的大洋，同原始大陸一起存在，后來因為美洲大陸向西漂移，它的范圍逐漸縮小，縮小面積等于大西洋擴大的面積，印度洋是在澳大利亞和南極大陸分離后才出現(xiàn)的，在地質(zhì)學和古生物學中也找到了大陸漂移的證據(jù)：南美洲東岸的西依拉山脈和非洲西岸的開普山脈，不僅地質(zhì)構造相同，且它們的礦層成份和年齡都一樣；古生物資料表明，南半球的幾個大陸上，石炭紀時期的爬行動物中，有64％的共同種，到了三疊紀時，也就是南半球的幾個大陸已經(jīng)分裂了一段時間之后，幾個大陸爬行動物中共同種已經(jīng)下降到34％；用古氣候條件的特殊沉積物，如反映古赤道氣候的由熱帶植物形成的煤層、反映干熱氣候條件的鹽類沉積等進行分析，發(fā)現(xiàn)其到了今天的高緯度地區(qū)，而反映古極區(qū)的冰磧卻到了今天的赤道地區(qū)。但這個假說在盛行一時之后便到遭冷落。
直到本世紀五十年代初古地磁學的興起，利用精密儀器，對巖石剩余磁性的測定，證明大陸漂移的軌跡與古地磁學是吻合的，各大陸測定地磁北極在相應地質(zhì)時代移動路線不同，最終都在今天會合于磁北極。
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