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在六十年代初，美國學(xué)者赫斯(H.H.Hess,1906～?)和迪茨(R.S.Dietz,1914～?)提出了海底擴(kuò)張假說，基本思想是：熱的、具有一定塑性的物質(zhì)從軟流圈里上涌，涌出的巖漿冷凝成新的洋底，并推動(dòng)原始洋底向二側(cè)擴(kuò)張，大陸隨之漂移。經(jīng)過一段時(shí)間以后，新的洋底不斷加寬，已經(jīng)裂開的大陸殼被帶到離大洋裂谷更遠(yuǎn)的地方。
既然新的大洋巖石圈不斷地從大洋里產(chǎn)生，老的大洋巖石圈向外移開，長此下去，地球體積不是越來越膨大了嗎？直到后來才說明了這個(gè)問題，那就是不斷增生的大洋巖石圈在地球的另外一些地方又重新回到軟流圈里去而消亡了，這跟全球性地震活動(dòng)帶的研究密切相關(guān)。從而使地球科學(xué)中形成了一個(gè)完整而系統(tǒng)的，能從宏觀上闡述地球上層發(fā)生的各種運(yùn)動(dòng)的學(xué)說--板塊構(gòu)造學(xué)說。它把地殼分為太平洋板塊、印度洋板塊、歐亞板塊、非洲板塊、南極洲板塊和美洲板塊，每板塊又分成若干小塊。各板塊的交界處是地殼的活動(dòng)地帶，板塊隨著洋底擴(kuò)張而移動(dòng)。洋脊附近是板塊生長帶，有大西洋中脊、印度洋中脊、東太平洋隆起這三處。海溝附近是板塊消減帶，就是太平洋東、西邊緣海溝部分。
中生代的氣候條件總的說來是有利于動(dòng)植物發(fā)展的，中生代早期的植物以裸子植物松柏、蘇鐵、銀杏及某些真蕨為主。晚期，出現(xiàn)了能真正開花結(jié)果的最高等植物--被子植物，中生代又被稱為爬行動(dòng)物時(shí)代，當(dāng)時(shí)以恐龍最為繁盛，在侏羅紀(jì)時(shí)期成為地球霸主，但在白堊紀(jì)卻突然絕滅了，其原因至今還是一個(gè)得不到恰當(dāng)解釋的科學(xué)之迷。當(dāng)時(shí)還出現(xiàn)了從爬行動(dòng)物發(fā)展來的更高級脊椎動(dòng)物--鳥類和哺乳類。
五、 地球的新生代時(shí)期
包括現(xiàn)代在內(nèi)的整個(gè)新生代大約為6700萬年，分為第三紀(jì)和第四紀(jì)。雖然新生代延續(xù)時(shí)間相對較短，但地球表面海陸分布、氣候狀況和生物界面貌逐漸演變到現(xiàn)代的樣子。
新生代時(shí)期最突出的事件是非洲跟歐洲的接近和印巴次大陸跟亞洲相撞，使一部分巖石圈上層物質(zhì)互相推擠，形成了橫亙于南北半球間，綿延幾乎達(dá)到地球半周的最雄偉的山系和高原，它西起非洲北部的阿特拉斯山，經(jīng)南歐的阿爾卑斯山，東延是喀爾巴阡山，接高加索山、土耳其和伊朗的高原和山地、帕米爾高原和山地，向東就是世界屋脊喜馬拉雅山和青藏高原，再向東南去，中南半島和印尼諸島的山脈也都跟它相連。這就是阿爾卑斯山造山運(yùn)動(dòng)和喜馬拉雅山造山運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物。
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