相對(duì)地質(zhì)年代的確定
相對(duì)年代（relative age）
即把各個(gè)地質(zhì)歷史時(shí)期形成的巖石以及包含在巖石中的生物組合，按先后順序確定下來(lái)，展示出巖石的新老關(guān)系。因此，相對(duì)年代只能說(shuō)明各地質(zhì)事件發(fā)生的早晚，而沒(méi)有絕對(duì)的數(shù)量關(guān)系。
確定相對(duì)年代，主要是根據(jù)巖層的疊復(fù)原理、生物群的演化規(guī)律和地質(zhì)體（巖層、巖體、巖脈等）之間的切割關(guān)系這三個(gè)主要方面進(jìn)行的。
疊復(fù)原理（law of superposition）
沉積巖的原始沉積總是一層一層的疊置起來(lái)，表現(xiàn)了下老上新的關(guān)系。遺憾的是，各地區(qū)的地層并非都是完整無(wú)缺，有的地區(qū)因地殼下降而接受沉積，另一些地區(qū)又因地殼上升而遭受剝蝕。在這種各地不統(tǒng)一的情況下，要建立大區(qū)域的或全球性的統(tǒng)一地層系統(tǒng)，就必須把各地零星的地層加以綜合研究對(duì)比，最后綜合出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的地層順序（或地層剖面），這種方法叫地層學(xué)法。它主要是研究巖石的性質(zhì)。\
生物群的演化規(guī)律（law of faunal succession）
除了利用巖性和巖層之間的疊復(fù)關(guān)系來(lái)解決巖層的相對(duì)新老外，人們發(fā)現(xiàn)保存在巖層中的生物化石群也有一種明確的可以確定的順序。而且處在下部地層中的生物化石，有的在上部地層中也存在，有的則絕滅了但又出現(xiàn)一些新的種屬。這充分說(shuō)明，生物在演化發(fā)展過(guò)程中具有階段性。而且在某一階段中絕滅了的生物種屬，不會(huì)在新的階段中重新出現(xiàn)，這就是生物進(jìn)化的不可逆性。因此，愈老的地層中所含的生物化石愈原始，愈低級(jí)；愈新的地層中所含生物化石愈先進(jìn)，愈高級(jí)。這就是劃分地層相對(duì)年代的生物群演化規(guī)律。這種方法叫古生物學(xué)法。
這里特別要指出的是，生物的存在與發(fā)展總是要適應(yīng)隨時(shí)間而變化的環(huán)境，所以在不同時(shí)代的地層中，往往有不同種屬的生物化石。有趣的是，有些生物垂直分布很狹小（生存時(shí)間短），但水平分布卻很廣（分布面積大，數(shù)量多），這種生物化石對(duì)劃分、對(duì)比地層的相對(duì)年代最有意義，稱(chēng)為標(biāo)準(zhǔn)化石（index fossil）。所以不論巖石的性質(zhì)是否相同，相差地區(qū)何等遙遠(yuǎn)，只要所含的標(biāo)準(zhǔn)化石或化石群相同，它們的地質(zhì)年代就是相同或大體相同的。
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