在19世紀后期，許多地質學家先后研究了阿爾卑斯山的主體構造，確定它是由很遠距離之外因巨型逆沖推移過來的塊體，稱之為推覆體。A.海穆等人認為這些推覆體是水平擠壓引起褶皺進一步發(fā)展的結果，因此可以稱之為褶皺推覆體。但是關于推覆體，近年繼續(xù)有了進一步研究，一是關于推覆體的成因問題�，F發(fā)現它不僅僅是褶皺發(fā)展的結果，因為有許多推覆構造與強烈的褶皺沒有直接聯(lián)系，而且不是出現在褶皺山脈的中央，而是出現在山脈兩側的山前拗陷中。這類推覆體的形成與上面提到的滑脫構造有關。即當造山帶隆起后，其兩側相對下降形成山前拗陷或前緣拗陷，其中沉積了相當厚度的沉積層，由于山體隆起，這些沉積巖層在重力作用下（或稱伸展作用下）產生滑動移開原來的位置，滑覆在較遠的地方，故稱拆離構造。當然在一定條件下也可以產生側向逆沖滑脫，形成擠壓型推覆體。二是關于推覆體的規(guī)模和推覆距離問題。以阿爾卑斯山為例，有的推覆體長達30km，上盤推移距離達40km。推覆體如此之大，推移距離如此之遠，巖塊又未因此而破碎，這種構造是怎樣克服推覆體的巨大重力和推覆體運移時的摩擦力，是一個極難解釋的問題。M.K.哈伯特等（1959）提出孔隙液壓說，認為高孔隙含水巖石，產生液壓，可以起著浮力作用，從而可以降低推覆巖塊的重力和推覆體與原地巖塊之間的摩擦力。除此，還有其他一些說法。
1975年，通過可控震源探測，發(fā)現美國南阿巴拉契亞山是一個巨大推覆體，自SEE向NWW推覆，推移距離達260km，使前寒武系古老巖層推覆到下古生界之上。近年人們不斷發(fā)現在巖石圈不同層次存在許多大逆沖斷層推覆體和滑脫構造形成的薄皮構造巖片。A.B.裴偉近年也潛心研究拆離推覆構造，并將之分為深層次（幔層）推覆和淺層次（殼層）推覆，后者又分為基底推覆和蓋層推覆。不同層次的推覆，其主要巖石組成、結構構造、變形特征、所含礦體均有所不同。因此，這些發(fā)現不僅具有重大理論意義，而且具有更重大的實際意義。
板塊構造理論的興起，對于逆沖推覆構造的產生成因，更提供了多方面的條件。例如，太平洋板塊向歐亞板塊俯沖，另一側歐亞板塊必然向大洋方向逆沖，形成推覆體帶；又大陸板塊與大陸板塊碰撞，如印度板塊與歐亞板塊相撞，印度板塊向喜馬拉雅山下俯沖，喜馬拉雅造山帶必向印度板塊逆沖，形成一系列逆沖推復體帶。
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