巖石在長(zhǎng)時(shí)間低應(yīng)力作用下的可以發(fā)生蠕變的現(xiàn)象說明，巖石可以在固態(tài)條件下發(fā)生塑性流變。對(duì)于理想的粘性體（牛頓流體），其流變與剪應(yīng)力的關(guān)系可用下式表示：
式中比例系數(shù)η稱為粘度或粘性系數(shù)，其單位為Pa·s。蠕變的巖石可以看作是粘度很高的固流體，η達(dá)1016－1022Pa·s。在地下的高溫下，η還要小得多。如上述赫德對(duì)耶魯大理巖的實(shí)驗(yàn)求得在25°C時(shí)粘度相當(dāng)1022Pa·s，溫度升高到500°C 粘度僅相當(dāng)1015Pa·s。但巖石并非理想的粘性體，在相對(duì)快速的應(yīng)變速率下，仍顯示其彈性的行為，因此，可以看作是一種彈粘性體。
巖石的能干性是用來描述巖石變形行為相對(duì)差異的術(shù)語。人們經(jīng)常把巖石按能干性的差異分成能干的（強(qiáng)的）和不能干的（弱的）。這是指在相同的變形條件下，能干的巖石比不能干的巖石不易發(fā)生塑性流變。因而，在一定程度上，也可以用粘度比來表示巖石的能干性差異。
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