地球是人類的發(fā)源地，是人類賴以生存和發(fā)展的行星。詩人們常親切地把大地比作自己的母親。的確，地球?qū)θ祟惖纳婧桶l(fā)展的關(guān)系太密切了。她不僅以那無盡的寶藏養(yǎng)育著我們，為我們提供生棲繁衍的環(huán)境，而且連人類本身也是地球發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。正因?yàn)槿绱�，古往今來，不知有多少人在辛勤探索著地球的奧秘。地球史是不可逆的，也是不可重復(fù)的，有著自己的演化史，正像世間一切事物一樣，地球也有自己的孕育時(shí)期、童年時(shí)期、現(xiàn)階段的青壯年時(shí)期，未來的地球也將走向衰老和死亡。
地球總的歷史已有46億年，但人類產(chǎn)生才300萬年左右，人類文明史卻只有6000年左右，只是歷史長河中短暫的一瞬。人類對其漫長早期史的了解是不能直接觀測的，但是，地球有其本身的發(fā)展規(guī)律及其周期系統(tǒng)，呈現(xiàn)明顯的階段性，根據(jù)各種類型的巖石、化石、巖層變形的跡象、巖層或巖體之間關(guān)系等地質(zhì)紀(jì)錄，利用放射性同位素衰變測定法、氨基酸消旋測定法、古地磁法等現(xiàn)代科技手段的探測研究，可把地球演變發(fā)展史分為以下五個(gè)階段：
一、 地球的誕生和它的童年
地球是太陽系的一個(gè)成員，它跟太陽系的起源有密切的關(guān)系。要認(rèn)識(shí)地球形成和早期的演變歷史，當(dāng)然離不開探索整個(gè)太陽系的起源，而太陽系是眾多恒星中的一員，因此我們可以根據(jù)恒星演變的一般規(guī)律推測太陽系以至地球的起源了。
恒星的演化大體分三個(gè)階段，第一為引力收縮階段，即彌漫星云間的相互引力而集中成一團(tuán)團(tuán)星云；第二為核反應(yīng)階段，即原始星云間相互碰撞發(fā)熱，內(nèi)部進(jìn)行劇烈核反應(yīng)；第三是衰老階段，即核聚變?nèi)剂蠚浜偷戎鸩胶谋M。根據(jù)恒星演化一般規(guī)律，可推測大約在距今50～60億年以前，一團(tuán)星云開始集中，在引力收縮的過程中，這團(tuán)星云的大部分物質(zhì)進(jìn)入中心，形成原始太陽，開始有了形體并發(fā)光。之后，由內(nèi)部核反應(yīng)產(chǎn)生的巨大能量，使它每時(shí)每刻都在放射光和熱。
最早的地球也是由大大小小的星云團(tuán)集聚而成的，叫原地球，原地球在引力收縮和內(nèi)部放射性元素衰變產(chǎn)生熱的作用下，不斷受熱，當(dāng)內(nèi)部溫度達(dá)到足以使鐵、鎳等元素熔融時(shí)，鐵、鎳等元素迅速向地心集中，在46億年前左右形成地核和地幔，地殼初步密度分異作用。原始地殼較薄弱，而地球內(nèi)部溫度又很高，因此，火山頻繁活動(dòng)，從火山噴出的許多氣體，構(gòu)成原始大氣，如CH4、NH3、H2、水蒸氣、H2S、HCH等，但無游離的氧（現(xiàn)在大氣中的氧是光合生物藍(lán)藻和綠色植物出現(xiàn)后長期積累起來的）。這種還原性大氣在閃電、紫外線、沖擊波、射線等能量下，合成一系列有機(jī)小分子化合物，如氨基酸、核苷酸等（由美國科學(xué)家米勒設(shè)計(jì)的模擬雷鳴閃電的火花放電裝置使無機(jī)物合成有機(jī)物這個(gè)實(shí)驗(yàn)最早得到證實(shí)）。這些有機(jī)物或直接落入原始海洋，或經(jīng)由湖泊、河流匯集到原始海洋，在海洋中層長期積累、相互作用，在適當(dāng)條件下，進(jìn)一步縮合成結(jié)構(gòu)原始、功能不專一的蛋白質(zhì)、核酸等生物大分子，這些大分子在原始海洋中濃度不斷增加，凝聚成小滴狀的多分子體系。在一定的進(jìn)化概率和適宜的環(huán)境條件下，大約在35億年前終于形成了具有新陳代謝和自我繁殖能力的原始生命體。此為生命演化的第一階段，即非細(xì)胞生命階段，實(shí)現(xiàn)了從非生命到生命轉(zhuǎn)變的過程。
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