沼澤（wetland，mire）是指地表過濕或有薄層常年或季節(jié)性積水，土壤水分幾達飽和，生長有喜濕性和喜水性沼生植物的地段。由于水多，致使沼澤地土壤缺氧，在厭氧條件下，有機物分解緩慢，只呈半分解狀態(tài)，故多有泥炭的形成和積累。又由于泥炭吸水性強，致使土壤更加缺氧，物質分解過程更緩慢，養(yǎng)分也更少。因此，許多沼澤植物的地下部分都不發(fā)達，其根系常露出地表，以適應缺氧環(huán)境。沼生植物有發(fā)達的通氣組織，有不定根和特殊的繁殖能力。沼澤植被主要由莎草科、禾本科及蘚類和少數(shù)木本植物組成。沼澤地是纖維植物、藥用植物、蜜源植物的天然寶庫，是珍貴鳥類、魚類棲息、繁殖和育肥的良好場所。沼澤具有濕潤氣候、凈化環(huán)境的功能。
地球上除南極尚未發(fā)現(xiàn)沼澤外，各地均有沼澤分布。地球上最大的泥炭沼澤區(qū)在西西伯利亞低地，它南北寬800公里，東西長1800公里，這個沼澤區(qū)堆積了地球全部泥炭的40％。我國的沼澤主要分布在東北三江平原和青藏高原等地，俄羅斯的西伯利亞地區(qū)有大面積的沼澤，歐洲和北美洲北部也有分布。
廣義的沼澤泛指一切濕地；狹義的沼澤則強調泥炭的大量存在。各國文獻中用語也不相同。俄語中SOЛOTO一詞指泥炭層達到30厘米以上（未硫干狀態(tài)）的濕地。英語中則存在幾個名詞分指不同類型的沼澤，而且各家學者所賦予的含意也不盡相同。但bog一詞常指富有泥炭的貧養(yǎng)泥炭沼澤，因泥炭和積水均呈酸性，故又常譯為“酸沼”。marsh和swamp則常指礦質土壤的濕地，marsh以草本植物為主，swamp以木本植物為主。日本統(tǒng)稱為“濕原”，把有泥炭的特稱“泥炭地”。
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