當土壤被病原體，有毒化學(xué)物質(zhì)和放射性物質(zhì)污染后，便能傳播疾病，引起中毒和誘發(fā)癌癥。
被病原體污染的土壤能傳播傷寒、副傷寒、痢疾、病毒性肝炎等傳染病。因土壤污染而傳播的寄生蟲病有蛔蟲病和鉤蟲病等。人與土壤直接接觸，或生吃被污染的蔬菜、瓜果，就容易感染這些寄生蟲病。土壤對傳播這些寄生蟲病起著特殊的作用，因為在這些蠕蟲的生活史中，有一個階段必須在土壤中度過。例如，蛔蟲卵一定要在土壤中發(fā)育成熟，鉤蟲卵一定要在土壤中孵出鉤蚴才有感染性等。
結(jié)核病人的痰液含有大量結(jié)核桿菌，如果隨地吐痰，就會污染土壤，水分蒸發(fā)后，結(jié)核桿菌在干燥而細小的土壤顆粒上還能生存很長時間，這些帶菌的土壤顆粒隨風(fēng)進入空氣，人通過呼吸，就會感染結(jié)核病。
有些人畜共患的傳染病或與動物有關(guān)的疾病，也可通過土壤傳染給人。例如，患鉤端螺旋體病的牛、羊、豬、馬等，可通過糞尿中的病原體污染土壤，這些鉤端螺旋體在中性或弱堿性的土壤中能存活幾個星期，并可通過粘膜、傷口或被浸軟的皮膚侵入人體，使人致病。炭疽桿菌芽孢在土壤中能存活幾年甚至幾十年；被傷風(fēng)桿菌、氣性壞疽桿菌、肉毒桿菌等病原體，也能形成芽孢，長期在土壤中生存。破傷風(fēng)桿菌、氣性壞疽桿菌來自感染的動物糞便，特別是馬糞。人們受外傷后，傷口被泥土污染，特別是深的穿刺傷口，很容易感染破傷風(fēng)或氣性壞疽病。此外，被有機廢棄物污染的土壤，是蚊蠅孳生和鼠類繁殖的場所，而蚊、蠅和鼠類又是許多傳染病的媒介，因此，被有機廢物污染的土壤，在流行病學(xué)上被視為是特別危險的物質(zhì)。
土壤被有毒化學(xué)物污染后，對人體的影響大都是間接的，主要是通過農(nóng)作物、地面水或地下水對人體產(chǎn)生影響。在生產(chǎn)過磷酸鈣工廠的周圍，土壤中砷和氟的含量顯著增高。鉛、鋅冶煉廠周圍的土壤，不僅受到鉛、鋅、鎘的嚴重污染，而且還受到含硫物質(zhì)所形成的硫酸的嚴重污染。任意堆放的含毒廢渣以及被農(nóng)藥等有毒化學(xué)物質(zhì)污染的土壤，通過雨水的沖刷、攜帶和下滲，會污染水源。人、畜通過飲水和食物可引起中毒。
土壤被放射性物質(zhì)污染后，通過放射性衰變，能產(chǎn)生α、β、γ射線，這些射線能穿透人體組織，使機體的一些組織細胞死亡。這些射線對機體既可造成外照射損傷，又可通過飲食或呼吸進入人體，造成內(nèi)照射損傷，使受害者頭昏、疲乏無力、脫發(fā)、白細胞減少或增多，發(fā)生癌變等。
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