水分子是偶極體，在電場的作用下，一端帶正電，另一端帶負電，而松散巖石的顆粒表面和堅硬巖石空隙壁表面都帶有電荷，它們會吸附水分子，使水分子失去自由活動能力，這部分受到固相表面的束縛，受靜電引力的控制，不能在自身重力作用下運動的水，稱作結合水。
按照庫倫定律，電場強度與距離平方成反比。距離固相表面近的水分子，受到很大的吸引，排列十分緊密，排列方式也很規(guī)則。隨距離增大，吸引力減弱，水分子排列越來越稀疏，所受的引力也大大減小，當距離增大到一定程度時，水分于自身重力已超過固相電荷吸引力，水分子雜亂無章的排列，形成重力水。
距離固相表面近的水叫強結合水。厚度在幾個至幾百個水分子直徑之間。特點是：所受引力大（1.01*109Pa），密度大（平均2g/cm3），溶解鹽類能力弱，在-78℃不凍結，力學性質更接近固體，具有較大的抗剪強度，不能流動。但在吸收了足夠的熱能（溫度達l50～300℃）后，可變?yōu)闅鈶B(tài)水而移動。
結合水的外層是弱結合水，厚度相當于幾百至幾千個水分子直徑。特點是密度較大，有一定抗剪強度，粘滯性、彈性高于普通液態(tài)水，溶解鹽類能力較低。它在自身重力作用下不能運動，但當施加一定的外力，即在施加的外力超過其抗剪強度時，外層的結合水開始流動，隨著外力的增加，流動的水層厚度也增大。這部分水可被植物吸收。
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