水資源是指全球水量中可為人類生存、發(fā)展所利用的水量，主要是指逐年可以得到更新的那部分淡水量。最能反映水資源數(shù)量和特征的是年降水量和河流的年徑流量。年徑流量不僅包含降水時產(chǎn)生的地表水，而且還包括地下水的補給。所以，世界各國通常采用多年平均徑流量來表示水資源量。
包括南極冰川在內(nèi)，世界各大洲陸地年徑流總量為4.68萬，折合平均徑流深為314毫米。1971年全世界人口為36.4億，人均年徑流量為12900立方米；1982年世界人口增到45億，則人均占有徑流量減為10400立方米；1990年世界人均水資源占有徑流量下降為7800立方米，我國人均為2338立方米。年徑流量超過10000億立方米的國家有巴西、加拿大、美國、印度尼西亞、中國、印度等。世界上人均占有年徑流量超過10000立方米的國家有40多個，其中加拿大是人均徑流量最多的國家，達129600立方米/人，其次為新西蘭達94640立方米/人。
水資源在不同地區(qū)、不同年份和不同季節(jié)的分配是極不均衡的。由于工、農(nóng)業(yè)的不斷發(fā)展，人口的急劇增加和生活水平的提高，不合理的利用水和浪費水的現(xiàn)象則較為嚴重。在許多國家，不斷增長的需水量與有限的水資源之間的矛盾日益突出。目前世界上60％的地區(qū)面臨淡
水不足的困境，40多個國家的水資源嚴重匱缺。有的國家大量排放污水造成的水資源污染，不僅更加加劇了水源不足的矛盾，而且使世界生態(tài)環(huán)境受到破壞，直接威脅著人類自身的健康和生存條件。
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