遼闊的南極冰蓋是一個巨大的“冷源”，在那里形成一個穩(wěn)定的高壓中心。與北極相比，南極的冷高壓既強(qiáng)又穩(wěn)定。北極地區(qū)由于海洋性質(zhì)的影響，每年6—8月由高壓轉(zhuǎn)變?yōu)榈蛪海瑲庑顒咏?jīng)�？蛇_(dá)北極；而南極的高壓，甚至夏季也不消失，只是其強(qiáng)度略有降低而已。強(qiáng)大的冷高壓使南極地面的盛行風(fēng)常保持為南風(fēng)和東南風(fēng)，風(fēng)速離大陸中心愈遠(yuǎn)愈大，當(dāng)其吹至冰面陡急的冰蓋邊緣時，形成強(qiáng)大的下降風(fēng)，年平均風(fēng)速可達(dá)20米/秒，以致南極地區(qū)有“風(fēng)極”之稱。同時穩(wěn)定的冷高壓使氣旋很難深入南極大陸，故在南極冰蓋中心部分年降水量僅約數(shù)十毫米，與撒哈拉沙漠差不多�？梢栽O(shè)想，如果北極不是海洋而是冰蓋，北半球的氣候也將會嚴(yán)酷得多。
山岳冰川規(guī)模雖不及冰蓋，但它對氣候也有明顯的影響。據(jù)祁連山、天山和喜馬拉雅山等高山冰川的氣象觀測，山區(qū)降水的垂直分布除在山地中部森林帶出現(xiàn)豐沛的降水帶外，在高山冰川帶還存在另一個更大的降水帶，冰川氣象工作者稱其為第二降水帶。
海拔2400米處為托木爾峰的中山森林豐沛降水帶，向上降水量減少，到冰川消融區(qū)下部，降水又增加，到冰川消融區(qū)上部達(dá)最大值。第二降水帶的產(chǎn)生與冰雪下墊面的作用有關(guān)，在相同高度上，冰川表面氣溫一般比無冰川覆蓋的山地低2℃左右，而濕度卻高得多，水汽容易飽和，故有利于產(chǎn)生降水。此外，冰雪覆蓋的山頭是個冷中心，同樣能形成穩(wěn)定的下沉氣流，它緊貼冰川表面吹向下游，形成“冰川風(fēng)”。在傍晚，冰川風(fēng)和山風(fēng)迭加在一起，風(fēng)勢特強(qiáng)，常超過10米/秒，白天則因山谷風(fēng)上吹而有所減弱。冰川風(fēng)帶來的冷空氣，能在山谷中比較閉塞的部位停滯，造成局部逆溫現(xiàn)象，這種逆溫對植物生長有很大的影響，往往導(dǎo)致喜歡冷濕的冷杉林在谷底生長，而在山坡上卻生長著喜干熱的松樹林和一些闊葉林。
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