一個地區(qū)的所有節(jié)理一般是長期多次構造活動的產物，為了探討該地區(qū)的構造變形史和古構造應力場演化，常常進行節(jié)理的分期。分期就是將一個地區(qū)不同時期形成的節(jié)理，即自成巖期、成巖后變形前以及各變形期中形成的所有節(jié)理進行形成時間順序上的劃分，組合成一定系列，為研究一個地區(qū)的構造演化和恢復古應力場提供一定依據(jù)。
節(jié)理的分期主要依據(jù)兩個方面，節(jié)理的交切關系和各期節(jié)理之間的組合關系。節(jié)理組的交切關系表現(xiàn)為節(jié)理的錯開、限制、互切和追蹤。后期節(jié)理常切過早期的節(jié)理，如果一組節(jié)理延伸到另一組節(jié)理前突然中止，這種現(xiàn)象叫做限制。被限制節(jié)理組形成較晚。如果兩組節(jié)理彼此截切，表明兩組節(jié)理是同時形成的，有時呈共軛關系。至于節(jié)理的追蹤，是后期節(jié)理順早期節(jié)理追蹤發(fā)育，并常常加以改造。因此，一些晚期節(jié)理比早期節(jié)理更明顯、更完整。
節(jié)理的配套是指在統(tǒng)一應力場中形成的各組節(jié)理的組合關系。如一對共軛剪節(jié)理及其共生的張節(jié)理組成一套節(jié)理。節(jié)理配套是劃分節(jié)理期次的良好依據(jù)。
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